quarta-feira, 21 de dezembro de 2011

Aquece a tua obra!


Aviva a tua obra, ó Senhor, no decorrer dos anos, e, no decurso dos anos, faze-a conhecida. Habacuque 3.2
No dia 31 de outubro de 1517, um monge alemão divulgou importantes teses a respeito da doutrina cristã que a Igreja de seu tempo esquecera e deveria retomar. Naquele momento histórico, interesses pessoais e corporativistas, ambições, ignorâncias, superstições e cobiça pelo poder, além de dogmas humanos, eram uma ameaça à verdadeira fé e à Igreja. Martinho Lutero deu uma voz articulada e forte aos anseios de homens e mulheres que buscavam o resgate da natureza essencial da Igreja, daquilo que Deus, em Cristo, a havia chamado a ser. Na disposição de corrigir os erros e evitar que eles se repetissem, Martinho Lutero instituiu um lema: ?Igreja reformada, sempre reformando.?
Em nossos dias, igualmente vemos nossa fé pessoal e também comunitária sofrer ameaças semelhantes. Nossos pecados, desejos, convicções e interesses podem interferir na qualidade de nossa fé e na profundidade de nosso testemunho. Como os reformadores do passado, somos convidados a fincar nossas raízes na tradição bíblica e histórica enquanto lançamos novas folhas, frutos e galhos para a expansão do reino de Deus. Um cristão é alguém reformado, restaurado, feito novo em Cristo. Por isso, deve estar em constante transformação.
Sou um projeto de Deus em constante construção.

quarta-feira, 14 de dezembro de 2011

Confiamos em Deus


Exorta aos ricos do presente século que não sejam orgulhosos, nem depositem a sua esperança na instabilidade da riqueza, mas em Deus, que tudo nos proporciona ricamente para nosso aprazimento. 1 Timóteo 6.17
Recentemente, quando cheguei ao balcão de um restaurante para pagar minha refeição, vi um cartaz que me chocou. Impressas no cartaz estavam as palavras: "No dinheiro confiamos". Em sua carta, Paulo advertiu Timóteo sobre a cilada de confiar no dinheiro. Alguns de nós podemos já ter vivenciado o vazio que essa confiança imprópria produz. Outros podem pensar que a riqueza pode comprar soluções para todos os problemas. No entanto, se acreditamos no que a Bíblia diz, sabemos que o dinheiro não pode nos libertar de nossos problemas. Sejamos ricos ou pobres, nossos problemas só podem ser superados quando admitimos nossa impotência e nos voltamos para Deus. Antes de entrar na faculdade, comprei um apartamento com um empréstimo bancário. Mais tarde, as taxas de juros aumentaram. Enquanto minhas economias se esgotavam, orei pedindo sabedoria a Deus. Fui falar com o gerente responsável por meu empréstimo, e ele sugeriu que eu o refinanciasse. Seguindo seu conselho, consegui pagar o empréstimo com minhas economias até que me formei. A partir desse incidente aprendi que Deus é fiel e podemos confiar nEle, independentemente da situação. Quando damos passos de fé, como orar e buscar a ajuda e a sabedoria de Deus, podemos vivenciar vida renovada.
Em Deus confiamos.

terça-feira, 13 de dezembro de 2011

Busca


"Portanto, se já ressuscitastes com Cristo, buscai as coisas que são de cima, onde Cristo está assentado à destra de Deus." Colossenses 3:1

O cristão está morto para o mundo e já deixou para trás todos os embaraços que no passado o impediam de conhecer a Deus e de ter íntima comunhão com o Criador. O milagre da ressurreição nos trouxe uma vida vitoriosa. É nesta nova vida, em Cristo, que encontramos força para vencer o pecado e a morte. Você pode experimentar está vida vitoriosa, desde que já tenha vivenciado a morte com Cristo e conseqüentemente a ressurreição com Ele. Somos convidados a buscar as coisas de cima e pensar nelas, pois as coisas deste mundo são passageiras, mas quando Jesus se manifestar na Sua glória viveremos eternamente com Ele.

segunda-feira, 12 de dezembro de 2011

nova Vida


Semeia-se o corpo na corrupção, ressuscita na incorrupção. Semeia-se em desonra, ressuscita em glória. Semeia-se em fraqueza, ressuscita em poder. 1 Coríntios 15.42-43
De manhã, quando me sentei no pátio para fazer a minha devocional, senti que o verão findava. Haveria mais alguns dias quentes, alguns frutos e vegetais a colher. Mas logo viria o outono. As árvores ganhariam cores lindas. Então, chegando o frio, todas elas perderiam as folhas, com exceção das sempre-vivas. As flores e os vegetais murchariam e morreriam.
Assim é a minha vida, pensei. Na minha idade, tenho ainda anos produtivos à frente. No outono da minha existência, também eu poderei ter uma bela folhagem de boas obras. Finalmente, minhas dificuldades aumentarão gradualmente e virá o inverno.
Mas esse não será o fim da minha vida. Nem a morte acabará com ela. Tal como na primavera, quando as plantas brotam viçosas e novas e as árvores florescem, também eu viverei. Jesus disse que, porque Ele vive, eu viverei outra vez. A primavera virá, terei vida nova em Cristo.
Para quem crê nEle, o túmulo não é o fim. Ele nos garantiu que ganharemos a vida eterna. Há esperança! Não morreremos, mas viveremos, e todas as coisas serão renovadas.
Deus dá-nos vida, agora e eternamente.

sábado, 10 de dezembro de 2011

necessária força


Observai os corvos, os quais não semeiam, nem ceifam, não têm despensa nem celeiros; todavia, Deus os sustenta. Quanto mais valeis do que as aves! Lucas 12.24
Durante uma conferência sobre a vida selvagem, em New Brunswick, Canadá, fiquei conhecendo o beija-flor-de-pescoço-vermelho (Archilochus colubris). Esse pequeno pássaro voa para a América do Sul no inverno e retorna à América do Norte em todas as primaveras, normalmente para o mesmo lugar e bebedouro. A viagem sobre o Golfo do México é de cerca de 800 quilômetros. É incrível que o beija-flor tenha a energia para fazer essa viagem sobre o Golfo.
Se Deus Se preocupa tanto a ponto de prover ao menor dos pássaros a energia para fazer uma viagem como essa, Ele também proverá a mim se eu Lhe pedir com confiança e fé. Isso me conforta. Em vez de me preocupar tanto, posso enfrentar cada dia sabendo que tenho um Salvador que cuida de mim em todas as circunstâncias da minha vida. Quando enfrentar adversidade, encontrarei força suficiente para superar tudo que cruze o meu caminho. Como Deus estima até a menor das aves, posso ter a certeza de que cuidará de mim e da minha família.
Deus está preocupado com todas as criaturas, não importa quão pequenas elas sejam.

sexta-feira, 9 de dezembro de 2011

Passo a passo


A quem, pois, se ensinaria o conhecimento? E a quem se daria a entender o que se ouviu? Acaso, aos desmamados e aos que foram afastados dos seios maternos? Porque é preceito sobre preceito, preceito e mais preceito; regra sobre regra, regra e mais regra; um pouco aqui, um pouco ali. - Isaías 28.9-10
Quando eu tinha 8 anos, quis aprender a tocar piano, mas meus pais não podiam pagar as aulas. Três anos depois de minha filha começar a estudar piano, sua professora começou a me dar aulas. Eu achava que, sendo adulta, aprenderia mais depressa que minha filha. Em vez disso, eu pescava as notas no teclado, praticava a posição adequada dos dedos e tocava escalas. Estou aprendendo lentamente, passo a passo, como uma criança. Como uma cristã madura, às vezes espero modificar facilmente uma atitude fraca ou um hábito pecaminoso que o Espírito Santo tenha me mostrado. Mas, em vez disso, surpreendo-me ao descobrir que mudar é coisa difícil; tenho de seguir passo a passo. Mas Deus trabalha comigo. Quando aprendo novas lições, faço pequenos esforços, rio de meus erros e tento de novo. A misericórdia e a paciência de Deus são infinitas, por isso nada tenho a recear neste processo. Assim como aprendi a tocar músicas ao piano, estou aprendendo a permitir que o Senhor me ajude a mudar, para que eu reflita melhor o Seu rosto ao mundo.
Quando confiamos no ensino de Deus, aprendemos a ser mais parecidos com Cristo.

quinta-feira, 8 de dezembro de 2011

Cada novo dia



Não andeis, pois, a indagar o que haveis de comer ou beber e não vos entregueis a inquietações [...] Buscai, antes de tudo, o seu reino e estas coisas vos serão acrescentadas. - Lucas 12.29, 31
Enquanto levava meu neto para a creche, preocupava-me com o dia que começava, com todos os seus desafios e receios. Eu tinha tantas coisas para fazer que já estava cansado antes mesmo de chegar ao trabalho. Era segunda-feira e eu ansiava pela sexta. Nosso neto de 1 ano e meio e sua mãe, solteira, vivem conosco e, embora tragam muita alegria ao nosso lar, o cuidado com eles também aumenta a carga de trabalho. Conforme viajava na direção oeste, notei o Sol nascente refletido no meu espelho retrovisor. De repente, percebi que o Senhor me dera um novo dia e que isso era uma grande bênção. Ao me concentrar na confiança em Deus ao longo do dia, o caminho à frente pareceu mais fácil. Então, lembrei-me das palavras de Cristo no evangelho de Lucas: 'Buscai, antes de tudo, o reino [de vosso Pai] e estas coisas vos serão acrescentadas' (Lucas 12.31). De repente, tive a percepção de que tudo de que precisávamos nos seria provido.
A cada nascer-do-Sol, lembre-se da bondade de Deus.

quarta-feira, 7 de dezembro de 2011

Mensageiro


Em verdade vos afirmo que sempre que o fizestes a um destes meus pequeninos irmãos, a mim o fizestes. - Mateus 25.40
O clima na casa de meus sogros era sombrio. Meu sogro estava nos últimos estágios de um câncer. Conforme me dirigi à sua cama, notei que sua pele havia se tornado pálida e fina. 'Você quer alguma coisa, paizinho?', perguntei, quando ele finalmente abriu os olhos. DEle pediu um picolé de banana, a única coisa que conseguia comer. Enquanto eu segurava o picolé junto à sua boca, ele dava pequenas mordidas. Depois de cada pedaço, ele murmurava calmamente: 'Humm, isto é tão bom! Obrigado.' As lágrimas encheram meus olhos enquanto acariciava sua testa. Percebi que, naquele momento, nada era mais importante que servi-lo e confortá-lo. Então, algo diferente me ocorreu. Embora eu tivesse transmitido a meu sogro uma mensagem de conforto e amor, Cristo me deu uma mensagem maior: 'Tal como fizeste a um membro da Minha família, a Mim o fizeste.' Eu servi a meu sogro e, ao fazê-lo, tinha servido a Cristo. Por causa da mensagem de Cristo para mim naquele dia, eu hoje entendo o serviço aos outros como mais do que um dever; entendo-o como um privilégio.
Tudo aquilo que fizermos para servir a quem precisa fazemos a Deus.

terça-feira, 6 de dezembro de 2011

Olhando para o bem



Amado, não imites o que é mau, senão o que é bom. Aquele que pratica o bem procede de Deus; aquele que pratica o mal jamais viu a Deus. - 3 João 11
No passado, senti-me chocado pela insolência abertamente pecaminosa que via à minha volta quando visitava grandes cidades - incluindo prostitutas e traficantes de drogas. Agora, tenho achado a vida em minha própria cidade igualmente impudente. A televisão e a Internet também divulgam mensagens e imagens que contribuem para a disseminação desses valores não cristãos por todo o mundo, incluindo os nossos lares. Parece impossível encontrar um lugar não contaminado por imagens de perversidade. O mundo parece tornar-se cada vez mais violento, mais poluído, mais licencioso. Como podemos escapar disso? Certamente ele nunca foi tão mau quanto hoje! Ou foi? ma vez, o mundo estava tão perverso que Deus o destruiu com um dilúvio (Gênesis 7-8). Há milhares de anos, os israelitas estavam cercados por práticas pagãs das outras nações, incluindo idolatria, prostituição no templo e até o sacrifício de crianças (2 Reis 23.10). O rei Davi queixou-se de que os perversos 'matam a viúva e o estrangeiro e aos órfãos assassinam' (Salmo 94.6). O mundo antigo era um lugar feio e brutal. E nosso mundo é praticamente igual. Mas nós temos um Salvador, que 'foi tentado em todas as coisas, à nossa semelhança, mas sem pecado' (Hebreus 4.15). Jesus mostrou-nos que podemos vencer a tentação pelo 'seu poder que opera em nós' (Efésios 3.20). Embora o mundo nunca venha a ser um lugar puro e perfeito, Cristo pode nos dar força e autocontrole para voltarmos nossos olhos para o que é bom.
Em um mundo repleto de maldade, Cristo nos chama à santidade.

sexta-feira, 2 de dezembro de 2011

Ferramenta espiritual


Não andeis ansiosos de coisa alguma; em tudo, porém, sejam conhecidas, diante de Deus, as vossas petições, pela oração e pela súplica, com ações de graça. - Filipenses 4.6
Minha amiga Eve me deu uma 'bolsa de Deus', que me ensinou um novo método de oração simples e eficaz. Eve pegou um saco de papel pardo e escreveu nele, em tinta vermelha: 'A bolsa de Deus de Robin'. Depois, a entregou a mim, instruindo-me a escrever minhas preocupações e anseios em tiras de papel e colocá-los na bolsa. Minha bolsa de Deus tornou-se uma poderosa ferramenta espiritual. O fato de escrever minhas orações exige que eu medite sobre o que quero ou preciso e o que desejo para as pessoas. Durante o processo, minhas orações ficam mais claras. O ato de escrevê-las e colocá-las no saco é tangível. Quando começo a me afligir, lembro-me de que levei minhas preocupações a Deus e que já não preciso me preocupar mais com elas. Posso olhar para trás e ver que orei. Minhas preocupações estão nas mãos do Senhor. Posso esquecê-las. Ao usar a bolsa de Deus, passei a esperar respostas às minhas orações e tornei-me mais sensível a elas quando efetivamente vêm. Já que essa metodologia foi um presente tão bom, fiz uma para cada um de meus filhos. Ensinei-os a usarem suas bolsas de Deus e eles agora podem experimentar por si mesmos uma vida de oração.
Em vez de se preocupar, ore.

quinta-feira, 1 de dezembro de 2011

limpo, puro


Bem-aventurado aquele cuja iniqüidade é perdoada, cujo pecado é coberto. - Salmo 32.1
Identificar as atividades dos membros da família em um calendário mensal me ajuda a coordenar as programações de cada um e planejar momentos especiais para estarmos juntos ou para nos socializarmos com outras pessoas. O calendário fica na lateral da geladeira, por isso é fácil localizá-lo e lê-lo. No primeiro dia do mês, eu tiro o calendário velho, cheio de compromissos cumpridos (e às vezes perdidos), encontros e dias riscados, e o jogo fora. Depois, coloco um novo mês. O novo calendário em branco me faz lembrar do perdão de Deus. Todas as vezes em que oramos pedindo perdão, Ele nos oferece uma página em branco, sem o registro de oportunidades perdidas, borrões ou marcas contra nós. Ele pega nosso antigo registro e joga-o fora: 'Quanto dista o Oriente do Ocidente, assim afasta de nós as nossas transgressões' (Salmo 103.12). No entanto, não precisamos esperar até o fim do mês para obter perdão. Podemos pedir e obtê-lo todos os dias, a toda hora, em qualquer momento que deixemos de fazer o que Deus nos pede. Assim que percebermos que precisamos de perdão, podemos entregar nosso registro a Deus para que Ele o substitua por outro limpo.
Deus nos oferece um novo começo a cada dia.

quarta-feira, 30 de novembro de 2011

Somente isto?


Observai as aves do céu: não semeiam, não colhem, nem ajuntam em celeiros; contudo, vosso Pai celeste as sustenta. Porventura, não valeis vós muito mais do que as aves? - Mateus 6.26
Todos os dias, faço um sanduíche de manteiga de amendoim para a minha filhinha levar em sua lancheira. Cansada de ter sempre o mesmo lanche, ela perguntou: "Por que você me dá manteiga de amendoim todos os dias? Meus amigos levam diferentes tipos de lanche." Respondi: 'Sempre agradeça a Deus pelo que você tem. Você já ouviu falar das crianças de Darfur, da Nigéria e da República Democrática do Congo que estão morrendo de fome?' Mais tarde, durante as nossas orações noturnas em família, minha filha orou: 'Senhor Jesus, por favor, diga à mamãe para mandar a manteiga de amendoim para as crianças de Darfur e me dar outra coisa.' As palavras de minha filha me lembraram de todas as crianças que sofrem no mundo e orei por elas. Muitas vezes, nós nos concentramos apenas em nosso próprio sofrimento e nos esquecemos de orar pelas pessoas na mesma situação ou ainda pior. Mas Deus, nosso criador e provedor, cuida de quem sofre e responde às nossas orações por essas pessoas.
Deus ouve toda oração sincera.

terça-feira, 29 de novembro de 2011

coração que perdoa


Pois tu, Senhor, és bom e compassivo; abundante em benignidade para com todos os que te invocam. - Salmo 86.5
Quando a aula da Escola Dominical começa, um garotinho resiste a toda atividade que proponho. Ele parece determinado a perturbar todas as atividades. Se eu digo: 'Vamos levantar', ele se senta. Se eu digo: 'Vamos cantar', ele coloca a mão sobre a boca. Se eu sugiro que nos sentemos em círculo para ouvir uma história, ele se levanta. Minha raiva cresce. Começo a puxá-lo, chamando sua atenção e achando que o melhor lugar para ele é o banco, do lado de fora. Quando a aula termina e a mãe do menino vem buscá-lo, ela comenta sobre sua 'linda roupinha'. Então, diz: 'Ele não é a coisinha mais fofa?' Nessa hora, eu realmente não vejo nada de fofo naquela criança. Penso: Senhor, eu me ofereci para servir-Te e essa criança está destruindo minha lição tão bem preparada. O Senhor falou ao meu coração de maneira tão forte que fiquei abalada, lembrando-me de que eu, muitas vezes, tenho agido da mesma maneira: desobedecendo deliberadamente a Deus. Minha reação a Ele às vezes é tão desafiadora quanto a daquele menino na Escola Dominical. Apesar do meu comportamento, Deus ainda me ama e me chama de filha amada. Deus me perdoa e me convida a ser amorosa e a perdoar todas as crianças da Escola Dominical, sejam elas desobedientes ou não.
Somos chamados a amar e perdoar assim como Deus nos ama e perdoa.

segunda-feira, 28 de novembro de 2011

Um Deus sempre presente


Ao meu coração me ocorre: Buscai a minha presença; buscarei, pois, Senhor, a Tua presença. - Salmo 27.8
Na metade do vôo, fechei meu livro para refletir sobre o que eu vinha lendo. Pela janela, vi um lindo pôr-do-Sol. O horizonte era uma faixa de tons laranjas e amarelo-pálidos misturando-se em um azul profundo. Meus pensamentos voltaram-se para a gloriosa beleza com a qual Deus nos cerca. Quando a noite se instalou e a faixa de luz tornou-se menor, acompanhei as cores até a noite escura. Ali, sozinho no céu, havia uma estrela. Ela me fez lembrar da presença constante de Deus em nossas vidas. Fiquei olhando a estrela e refletindo sobre a imensa bondade do Senhor. Quando o avião começou a mudar de direção, a faixa no horizonte desapareceu na escuridão e perdi a estrela de vista. Com que frequência isso acontece em minha vida? Com que freqüência perco Deus de vista e encontro apenas escuridão e desespero? Então, o avião mudou de direção novamente. O horizonte começou a se colorir, e a estrela solitária ficou novamente à vista. Ela não tinha se movido; eu tinha. Deus não Se afasta de nossas vidas. Ele é constante, sempre atento, sempre esperando, sempre pronto a brilhar sobre nós quando nos afastamos da escuridão e buscamos a Sua face.
Em meio a um universo em movimento, Deus é nosso ponto fixo.

sábado, 26 de novembro de 2011

Em braços amorosos



Eu sou o bom pastor; conheço as minhas ovelhas, e elas me conhecem a mim, assim como o Pai me conhece a mim, e eu conheço o Pai; e dou a minha vida pelas ovelhas. - João 10.14-15

Parada na fila do caixa do supermercado, ouvi duas senhoras à minha frente lamentando os problemas da velhice. 'Acho que a vida está ao contrário', disse uma delas. 'Nós deveríamos nascer sozinhos e solitários e morrer aquecidos e aninhados em braços amorosos.' Suas palavras me fizeram parar para pensar. Quando nós conhecemos a Cristo, nós morremos 'aquecidos e aninhados em braços amorosos'. Nós, que confiamos em Cristo como nosso Salvador, somos Suas ovelhas delicadas. Nascemos neste mundo terreno e somos acolhidos nos braços de nossos pais humanos, e nascemos uma segunda vez nos braços amorosos de Cristo quando confiamos nEle como nosso Salvador. Esses braços nos segurarão quando deixarmos nossos corpos, temporários, e entrarmos eternamente na presença de nosso Deus amoroso. Que consolo saber que não temos de morrer sozinhos! Cristo venceu a morte e preparou um lar para nós no céu, onde Ele nos aguarda de braços abertos.
Além da morte, Cristo espera por nós, de braços abertos.

sexta-feira, 25 de novembro de 2011

A certeza de Deus


Este é o dia que o Senhor fez; regozijemo-nos e alegremo-nos nele. - Salmo 118.24
Em muitas manhãs de primavera, eu acordo ao som do canto dos pássaros. Quando olho pelas cortinas, posso ver a escuridão dando lugar aos primeiros raios de luz, antes que o Sol apareça em sua plenitude. No canto dos pássaros, que anunciam o início de um novo dia, ouço hinos de esperança. Cada pássaro expressa, à sua maneira, o início de uma nova jornada de vida. Quando a luz plena do dia emerge, os pássaros parecem confiantes de que as sombras vão se dissipar. Em geral, quando acordamos, de manhã, nossos primeiros pensamentos do dia são sobre as responsabilidades e problemas a enfrentar. No entanto, como cristãos, nós podemos começar o dia como os pássaros, na certeza de que a aurora virá após a noite, assim como a calmaria vem depois da tempestade. Quando cada novo dia se abrir diante de nós, podemos estar certos de que Deus, que cuida de nós em nosso sono, estará ao nosso lado, independentemente do que o dia possa nos trazer.
Mesmo quando o Sol se põe, Deus ainda é nossa fonte de luz.

quinta-feira, 24 de novembro de 2011

Suporte no Amado


Quem é esta que sobe do deserto e vem encostada ao seu amado? - Cântico 8.5
Há alguns anos, propus casamento a uma mulher, que me recusou. Depois disso, fiquei deprimido, não conseguia dormir e fiquei atolado em um pântano espiritual. Eu sabia que precisava fazer algo. Perguntei a mim mesmo: Como posso sair deste deserto? E concluí que a verdadeira alegria vem apenas pelo conhecimento de Deus. Quanto mais eu compreendesse a natureza de Deus, mais paz encontraria. Portanto, peguei um caderno e dediquei cada seção a um atributo do Senhor, como santidade, amor, poder infinito, conhecimento absoluto, perdão e paciência. Então, li a Bíblia de ponta a ponta e, toda vez que passava por um versículo relacionado com um desses atributos, eu o escrevia em meu caderno, com algumas reflexões acerca de quem Deus é e como isso afeta minha vida. Depois de terminar a Bíblia toda, voltei a cada atributo e reuni minhas sinceras reflexões em um livro. Esse estudo mudou minha vida. Meu alicerce espiritual tornou-se mais sólido e minha fé prendeu-se não a circunstâncias e emoções, mas ao Deus vivo. Quando estamos em um deserto ou nos sentindo derrotados e deprimidos, podemos sair desse ermo apoiando-nos em nosso Amado: Deus.
Quanto mais compreendermos a natureza de Deus, mais conheceremos a Sua paz.

quarta-feira, 23 de novembro de 2011

Semeado, plantado e crescendo



Nisto é glorificado meu Pai, em que deis muito fruto; e, assim, vos tornareis meus discípulos. - João 15.8
Em um canto do nosso quintal, há uma macieira que adquirimos porque uma etiqueta amarrada a seu galho dizia que ela começaria a dar frutos em duas estações. Nós ignoramos o fato de que seu tronco delgado estava curvo e que ela tinha apenas quatro galhos nos quais as maçãs poderiam crescer. Nós a compramos assim mesmo e a carregamos delicadamente para casa. Três estações de crescimento já passaram, e as imagens de tortas de maçã e de gente subindo nos galhos de nossa árvore vão desvanecendo. Ela ainda é delgada e curva. Em alguns dias, eu me sinto como aquela árvore - curvada pelos estresses da vida e imaginando se um dia darei algum fruto. Tenho receio de que a próxima tempestade de vento me quebre, ou de que minhas raízes sejam superficiais demais. Então me lembro de que fui adquirida e plantada em um local cuidadosamente escolhido. Deus cuida de mim durante as dolorosas estações de crescimento e me poda para que eu dê mais frutos. Ao olhar para nossa árvore, penso no jardineiro esperançoso que Deus deve ser. Embora me vendo e me amando como eu sou, Ele também vê o que eu um dia serei.
Deus cuida ternamente de nós nos tempos em que não podemos dar frutos.

terça-feira, 22 de novembro de 2011

Boas-novas


Finalmente, irmãos, tudo o que é verdadeiro, tudo o que é respeitável, tudo o que é justo, tudo o que é puro, tudo o que é amável, tudo o que é de boa fama, se alguma virtude há e se algum louvor existe, seja isso o que ocupe o vosso pensamento. - Filipenses 4.8
Nas manhãs de sexta-feira, geralmente me encontro com algumas amigas íntimas para tomarmos o café-da-manhã. Eu gosto de estar com pessoas que partilham dos meus interesses. Ultimamente, no entanto, não tenho aguardado nossos encontros com o mesmo entusiasmo. Ao conversarmos sobre acontecimentos atuais, minhas amigas mencionam todas as notícias ruins e eu acabo presa na conversa, como um peixe preso em uma rede. As más notícias parecem chamar minha atenção aonde quer que eu vá. Sou cercada por revistas e jornais com manchetes anunciando acontecimentos terríveis. Onde estão as boas notícias nestes últimos tempos? Eu busco as respostas na Bíblia. Embora ela tenha sido escrita há muitos anos, suas boas notícias são eternas. A leitura das boas-novas de Deus sempre me ajuda a me tornar uma pessoa melhor. Começo a ver o mundo pelos olhos dEle. Cabe a mim decidir a maneira como recebo as notícias todos os dias. Quanto mais estudo a Bíblia, mais forte me torno diante do medo e da frustração. Eu começo a encher minha mente com as palavras de Deus, nas quais encontro a verdade de que, mesmo em meio às más notícias, Ele está em ação no mundo.
Em meio às más notícias, lembre-se da boa-nova de que Deus está conosco.

segunda-feira, 21 de novembro de 2011

Mais clareza


Porque, agora, vemos como em espelho, obscuramente; então, veremos face a face. Agora conheço em parte, então conhecerei como também sou conhecido. - 1 Coríntios 13.12
Quando eu era menino, um contínuo estrabismo me levou a consultar o oftalmologista. Ele me receitou óculos que melhoraram minha visão. Durante minha adolescência e juventude, o médico alterou a receita, para manter a qualidade da minha visão enquanto meus olhos mudavam. Passados os 40 anos, eu relutantemente passei às lentes bifocais. De modo semelhante, minha visão espiritual mudou com a idade. Quando criança, fui apresentado a Deus e a Jesus por meio das histórias bíblicas e das peças de Natal. O grupo de jovens e os acampamentos me ajudaram nos anos da adolescência, tão repletos de dúvidas e esperanças. Durante os anos da vida adulta, o estudo, a meditação e a reflexão têm aperfeiçoado a minha visão, permitindo-me ver mais claramente o mundo de Deus e meu papel em Seu reino.
De que modo minha percepção de Deus mudou com o tempo?.

quinta-feira, 10 de novembro de 2011

Um coração que perdoa




Pois tu, Senhor, és bom e compassivo; abundante em benignidade para com todos os que te invocam. - Salmo 86.5
Quando a aula da Escola Dominical começa, um garotinho resiste a toda atividade que proponho. Ele parece determinado a perturbar todas as atividades. Se eu digo: 'Vamos levantar', ele se senta. Se eu digo: 'Vamos cantar', ele coloca a mão sobre a boca. Se eu sugiro que nos sentemos em círculo para ouvir uma história, ele se levanta. Minha raiva cresce. Começo a puxá-lo, chamando sua atenção e achando que o melhor lugar para ele é o banco, do lado de fora. Quando a aula termina e a mãe do menino vem buscá-lo, ela comenta sobre sua 'linda roupinha'. Então, diz: 'Ele não é a coisinha mais fofa?' Nessa hora, eu realmente não vejo nada de fofo naquela criança. Penso: Senhor, eu me ofereci para servir-Te e essa criança está destruindo minha lição tão bem preparada. O Senhor falou ao meu coração de maneira tão forte que fiquei abalada, lembrando-me de que eu, muitas vezes, tenho agido da mesma maneira: desobedecendo deliberadamente a Deus. Minha reação a Ele às vezes é tão desafiadora quanto a daquele menino na Escola Dominical. Apesar do meu comportamento, Deus ainda me ama e me chama de filha amada. Deus me perdoa e me convida a ser amorosa e a perdoar todas as crianças da Escola Dominical, sejam elas desobedientes ou não.
Somos chamados a amar e perdoar assim como Deus nos ama e perdoa.

segunda-feira, 7 de novembro de 2011

O grande oleiro


Mas agora, ó Senhor, Tu és nosso Pai, nós somos o barro, e Tu, o nosso oleiro; e todos nós, obra das tuas mãos. - Isaías 64.8
Em nossa turma de cerâmica, nós trabalhamos em vários projetos de vasos e canteiros. Enquanto uma de minhas colegas dava os últimos retoques em um lindo vaso, um movimento repentino fez com que ele se quebrasse em suas mãos. A instrutora lhe disse que o vaso não poderia ser aproveitado e deu à minha colega nova argila para ela reiniciar seu trabalho. Ao trabalhar em meu projeto, pensei no quanto nos assemelhamos ao barro nas mãos do Senhor. Quando aceitamos o Senhor, Ele nos guia e, como um oleiro, molda nossas vidas. Mas, ao contrário do vaso de minha amiga, quando os acontecimentos da vida nos quebram, isso não representa o fim. Jesus Cristo toma os pedaços estilhaçados e refaz nossas vidas. Com o amor de Jesus por nós, o Senhor pode nos transformar em uma nova criação.
Ao permitir a ação transformadora do Senhor em nós, somos renovados continuamente.

sexta-feira, 4 de novembro de 2011

O poder da palavra de Deus



Por isso, vos digo: Pedi, e dar-se-vos-á; buscai, e achareis; batei, e abrir-se-vos-á. - Lucas 11.9
Eu era ateu quando fui para o Vietnã, em 1969. Mas a guerra consegue mudar as pessoas. Na primeira vez em que fui atingido pelo fogo inimigo, comecei a pensar no que acontece quando morremos e se existe um Deus. Decidi que, se sobrevivesse àquela experiência, eu buscaria as respostas. E isto se transformou em minha missão pelos três anos seguintes. Eu li livros, visitei igrejas, investiguei várias religiões do mundo e conversei com todo tipo de gente. Voltei ao Vietnã em 1972 para servir pela segunda vez. Pouco depois, alguém me entregou uma Bíblia e me disse que as respostas às minhas dúvidas estavam naquele livro. Não acreditei, mas a pessoa me disse para abri-lo ao acaso. Encontrei um versículo em Provérbios. Fiquei admirado com sua simplicidade e sabedoria; essa descoberta marcou um momento decisivo em minha vida. Naquela noite, eu fiz minha primeira oração: 'Deus, se Tu és real, quero conhecer-Te.' Ao longo dos próximos meses, Deus me convenceu, especialmente respondendo às minhas orações. Quando voltei para casa, estava pronto para assumir um compromisso. Isso aconteceu em um concerto ao ar livre, durante o qual ouvi sobre Jesus. Convidei Cristo a entrar em minha vida e tenho sido diferente desde então. Cristo pode fazer o mesmo por você.

À pergunta: 'O Senhor é real?', Deus responde procurando continuamente o questionador.

quinta-feira, 3 de novembro de 2011

Qual será meu legad


Tinha Josias oito anos de idade quando começou a reinar e reinou trinta e um anos em Jerusalém. [...] Fez ele o que era reto perante o Senhor. - 2 Reis 22.1-2
Em algumas manhãs de sábado, retiro-me para a sala de estar com o meu café e leio o jornal da manhã. Minha esposa e meus filhos continuam a dormir enquanto desfruto de um momento tranqüilo e quieto. Sempre dou uma olhada no necrológio do jornal, seção que informa os falecimentos. Não procuro, com apreensão, por alguém que eu conheça; fico simplesmente intrigado com as palavras que resumem vidas. Admiro o legado de grandes feitos ou fortes relacionamentos que alguns deixam e entristeço-me pelas pessoas cujos relatos parecem indicar alguns poucos relacionamentos. Os relatos em 2 Reis levam-me a refletir sobre minha própria vida. Que marca deixarei nas pessoas que Deus trouxe à minha vida? Penso no impacto que tenho sobre minha família, colegas de trabalho, amigos e até conhecidos, como dentista. Quer eu me dê conta disso ou não, a cada momento eu influencio as pessoas que estão à minha volta. Elas se tornam melhores por me conhecerem? Encorajei alguém a crescer espiritualmente? Dei força e acolhimento a pessoas em necessidades? O que meu epitáfio diria? Meu hábito de ler necrológios avalia a minha indiferença e me faz lembrar de meu chamado mais importante - servir todos os dias a um Deus vivo e ao próximo. A partir dessa verdade, podemos avaliar nossos objetivos e como usamos o nosso tempo. Todos os dias, nós construímos o nosso legado.
Nós podemos representar o amor de Deus a cada momento.

segunda-feira, 31 de outubro de 2011

Tensão financeira


A ninguém fiqueis devendo coisa alguma, exceto o amor com que vos ameis uns aos outros. - Romanos 13.8
Por vários anos, nosso desejo foi simplificar nossa vida financeira. No entanto, as contas continuavam a chegar: lojas, cartões de crédito, financiamento de carro, uma hipoteca, depois outra. Nossas dívidas não chegaram a exceder nossa renda, mas havia a possibilidade de passarmos por grande dificuldade. Nós discutíamos e nos preocupávamos com dinheiro, e a tensão começou a afetar nossos relacionamentos em casa, no trabalho e até com Deus. A Bíblia nos diz para sermos bons despenseiros do Evangelho e das bênçãos de Deus, mas estávamos apertados demais financeiramente para conseguir pensar além da próxima etapa de pagamentos. Não conseguíamos pensar como despenseiros. Finalmente, decidimos pedir ajuda. Procuramos um consultor financeiro de nossa igreja e começamos a pagar as contas, destruir cartões de crédito e vender o que não era essencial, mas que tumultuava e trazia estresse às nossas vidas.
Há algumas semanas, notei uma mudança no comportamento de minha esposa. Ela sorri mais, conversa sobre os momentos felizes de seu dia, reage a mim com amor e cumpre suas rotinas com mais alegria e entusiasmo. Eu gostaria de creditar isso ao fato de eu ser um bom marido, mas sei que a mudança é o resultado de colocar os princípios de Deus em ação em nossa vida financeira. Mateus 6.24 diz que não podemos servir ao mesmo tempo a Deus e ao dinheiro. Mas podemos servir a Deus no modo como usamos nosso dinheiro. E, quando o fazemos, o clima em nossa casa muda para melhor.
Minha vida financeira está em ordem?

sexta-feira, 28 de outubro de 2011

Crise de meia-idade?


As misericórdias do Senhor são a causa de não sermos consumidos, porque as suas misericórdias não têm fim; renovamse cada manhã. - Lamentações 3.22-23
Embora as pessoas reajam de maneiras diferentes à chegada da meia-idade, muitos a vêem como um tempo para refletir sobre como viveram até esse ponto de suas vidas. Freqüentemente, quando chegamos à meia-idade, nos damos conta de que os objetivos e sonhos de quando éramos jovens não se realizaram. Alguns de nós podem até lamentar o modo como viveram. Muito tem sido escrito sobre as maneiras negativas como reagimos a essa crise da meia-idade? Mas as ansiedades desse período também podem levar as pessoas a se voltarem para o Senhor, seja em busca de perdão, de um novo começo, de um propósito renovado na vida, ou, simplesmente, de encorajamento para prosseguir. Sempre que a ansiedade toma conta de mim, procuro força e consolação nas palavras de Jeremias citadas acima, então creio que a cada manhã a esperança se renova por causa das misericórdias do Senhor. Deus nos oferece inúmeras oportunidades de não sermos consumidos. O perdão e a renovação estão sempre disponíveis. Seja qual for o estágio em que estivermos na vida, podemos ser gratos por Deus nos oferecer o perdão e oportunidades de novos começos.
Qualquer que seja o nosso passado, Deus é o nosso futuro.

quinta-feira, 27 de outubro de 2011

Um amigo


Mas, a todos quantos o receberam, [Cristo] deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus. - João 1.12
Em uma noite, enquanto colocava meu filho de 6 anos na cama, eu lhe perguntei: Você sabe o que significa ser um cristão??
E ele respondeu: É claro.
Você olha para a cruz, pensa no que Jesus fez e se torna um amigo de Deus.
Fiquei admirado com seu entendimento espiritual em idade tão precoce. Embora os teólogos possam argumentar que muitos detalhes importantes foram omitidos, eu sabia, pela resposta de meu filho, que todos os elementos essenciais estavam em seu coração. Suas palavras mostraram uma riqueza de compreensão sobre o que significa ser um cristão. Meu filho articulou em uma curta frase o relacionamento que Cristo quer ter com cada um de nós.
Dentro de nós há, pessoalmente, um desejo de nos identificarmos com certo grupo de pessoas ou certa filosofia de vida, crendo sinceramente em seus valores. Os seres humanos querem se identificar com pessoas que partilham objetivos e crenças comuns. Queremos ser identificados como pessoas que acolheram a Cristo. E podemos sê-lo!
O que significa, para você, ser uma pessoa de Deus?

quarta-feira, 26 de outubro de 2011

Rosto sorridente


Assim brilhe também a vossa luz diante dos homens, para que vejam as vossas boas obras e glorifiquem a vosso Pai que está nos céus. - Mateus 5.16
Há muitos anos, um visitante estrangeiro vinha freqüentemente ao local onde eu trabalhava. O mais impressionante nele era seu sorriso. Embora eu estivesse ocupado com meu trabalho, meu coração se iluminava com a intensa bondade em seu sorriso, sempre que ele me desejava bom-dia? em japones, a língua diferente para mim. Naquela época, eu não era cristão, mas podia sentir algo em sua presença que iluminava o ambiente. Mais tarde, descobri que ele era um missionário dos Estados Unidos. Até aquele momento, eu nunca havia encontrado uma pessoa que irradiasse alegria como ele. Pouco tempo depois, mudei de local de trabalho e nunca mais tive a oportunidade de reencontrá-lo. Mais tarde, depois de enfrentar muitas provações, vim a crer em Jesus Cristo como meu Salvador e recebi o Evangelho da graça de Deus. Eu hoje sei por que aquele homem tinha um rosto sorridente e bondoso: ele vivia em Cristo.
Eu hoje tenho fé e vivo diariamente em comunhão com Deus. Há momentos em que me sinto oprimido, mas lembro-me do rosto sorridente daquele homem e peço ao Senhor que também me transforme em alguém que transmita, em seus encontros comuns, a alegria de conhecer Cristo.
Viva a sua vida de modo que as pessoas vejam a luz de Cristo em você.

terça-feira, 25 de outubro de 2011

Como fui Restaurado


A lei do Senhor é perfeita e restaura a alma. - Salmo 19.7
Meu marido gosta de trabalhar em sua marcenaria e trazer aos móveis antigos a sua beleza original. Eu gosto de vê-lo trabalhar; gosto também do tempo que passamos juntos. Recentemente, ele trabalhou em um pedaço de madeira muito velho que, a meu ver, deveria ser jogado na pilha de refugo. Mas, enquanto ele trabalhava, a beleza escondida começou a ser revelada. Com seu amor à madeira, seu toque especial e trabalho duro, ele restaurou algo velho e desgastado. Agora, a madeira parece nova outra vez.
Às vezes, um objeto parece velho, usado e desgastado, mas possui uma beleza oculta. Com cuidado amoroso, ele pode ser restaurado e renovado. Nossas vidas são assim. Quando pedimos perdão e permitimos que Deus limpe as coisas velhas e danosas de nossos corações e mentes, podemos ser restaurados para a Sua glória, e o bem-estar do próximo é nossa alegria.
De que modo Deus restaurou minha vida e me renovou?

segunda-feira, 24 de outubro de 2011

Alegria sem bênção



Ainda que a figueira não floresça ... todavia, eu me alegro no Senhor. - Habacuque 3.17-18
Quando eu era menino, apreciava as árvores frutíferas de nossa família. A alguns centímetros de minha janela, havia uma figueira que por muitos anos produziu em abundância. Eu gostava de colher os doces figos maduros, cortá-los ao meio e comê-los em um prato de leite e cereal. Deus abençoou minha família com uma safra abundante de figos frescos, muitos a mais do que podíamos consumir. Após uma geada tardia, a figueira deixou de dar frutos. Senti falta da alegria de colher e comer os figos. Em minha mente infantil, entendi isso como a remoção de uma bênção e senti dificuldade em agradecer a Deus por outras coisas quando minha figueira estava improdutiva.
Habacuque escreveu sobre dificuldades muito maiores do que uma figueira sem frutos, mas sua mensagem nos lembra de que sempre podemos nos alegrar em Deus, nosso Salvador. Quando vejo uma árvore frutífera hoje, lembro-me de que posso me alegrar no Senhor, mesmo que a árvore não dê frutos. Minha alegria não depende das bênçãos em minha vida, mas do amor imutável de Deus.
Deus nos oferece alegria quando a vida parece infrutífera.


sexta-feira, 21 de outubro de 2011

Ouvindo Deus


Cantarei para sempre as tuas misericórdias, ó Senhor; os meus lábios proclamarão a todas as gerações a tua fidelidade. - Salmo 89.1
Lembro-me das doces canções de ninar que minha mãe e minha avó cantavam quando eu era menino. Suas palavras delicadas falaram gentilmente ao meu coração, ajudando-me a desenvolver o meu amor à música. Além disso, meu pai e meu avô conduziam o canto durante os cultos, cantavam em quartetos e assobiavam o dia todo.
Quando canto com meu pai e minhas duas irmãs na igreja e em ocasiões especiais, sou o contralto*. Depois de ser o contralto por tantos anos, passei a ouvir naturalmente essa parte.
Em uma manhã de domingo, enquanto a congregação elevava sua voz a Deus, ocorreu-me que ouvir a Deus é algo semelhante a ouvir as notas altas. Algumas pessoas nunca as percebem. Algumas ouvem apenas a melodia, a superfície. Outras ouvem as notas de fundo, aquelas que dão profundidade e harmonia à música.
O estudo consistente da Bíblia e a busca de Deus acrescentam profundidade e harmonia à nossa vida. Quando procurarmos ouvir todas as notas e escutar o chamado de Deus para nossa vida, apreciaremos a plenitude da música e a profundidade do Seu amor.
Não importa como cantamos, podemos nos harmonizar com Deus.

quinta-feira, 20 de outubro de 2011

dois lados


Segundo é santo aquele que vos chamou, tornai-vos santos também vós mesmos em todo o vosso procedimento, porque escrito está: Sede santos, porque eu sou santo. - 1 Pedro 1.15-16
Ao chegar de trem a Londres, há alguns dias, mais uma vez fiquei perplexo com o aspecto sombrio dos fundos das casas e lojas. Muitos estavam mal pintados e outros pareciam a ponto de cair. No entanto, eu sabia que, se caminhasse pela rua diante desses mesmos prédios, as fachadas seriam atraentes e bem-cuidadas.
A experiência de Deus conosco deve ser algo semelhante. Ele não vê apenas o exterior, que apresentamos ao mundo, mas também as partes sombrias de nossas vidas, todas as coisas que escondemos das outras pessoas. No entanto, permanece uma verdade maravilhosa. Mesmo nos enxergando inteiramente, Deus ainda nos ama e anseia por nós. Somos Seus filhos e filhas. Nossa companhia - exatamente do modo como somos - O deixa feliz.
E, ao permitirmos que Deus entre em todas as partes de nossa vida, os lugares sombrios podem ser limpos, de modo que não precisaremos escondê-los. Quando chegarmos ao ponto em que, pela orientação de Deus, nosso exterior e interior serão igualmente conhecidos e limpos, estaremos totalmente em paz.
Deus nos enxerga como somos e nos ama inteiramente.

quarta-feira, 19 de outubro de 2011

Siga aquele ...



Sede meus imitadores, como também eu sou de Cristo. - 1 Coríntios 11.1
Recentemente, nosso filho tirou sua carteira de motorista e, depois de vários meses, estava pronto para fazer uma viagem até a casa de seus avós, a cerca de uma hora de casa. Minha esposa, sendo mãe preocupada, advertiu-o sobre um trecho da estrada que estava em obras. Ela o aconselhou: 'Apenas siga o carro da frente' durante o trecho em obras. Ouvindo seu conselho, nosso filho fez exatamente isso. Ele seguiu o carro da frente pela estrada errada e ficou perdido por um longo tempo antes de reencontrar seu caminho. Isso não apenas lhe ensinou uma lição de condução, mas também uma lição de vida. Com que freqüência nós simplesmente seguimos quem está à nossa frente, aceitando o que a sociedade faz e seguindo a multidão sem questionar se estamos sendo levados aonde Deus quer que vamos? Ele nos oferece orientação quando oramos, quando estudamos as Escrituras e quando aprendemos com Seu povo. Se fizermos essas coisas e permitirmos a Ele guiar a nossa vida, evitaremos perder o rumo.
A quem seguirei hoje?

terça-feira, 18 de outubro de 2011

Sem força?


Porque fazes resplandecer a minha lâmpada; o Senhor, meu Deus, derrama luz nas minhas trevas. - Salmo 18.28
Recentemente, quando estive na Cidade do Cabo (África do Sul), a cidade inteira sofreu um corte de energia elétrica logo cedo, de manhã. Tateei no escuro, sem poder tomar café nem comer nada quente. O trânsito, congestionado, ficou crítico. E eu não podía fazer nada a respeito.
Comecei a pensar nas muitas pessoas ao redor do mundo que nunca têm energia elétrica. Esses milhões de pessoas parecem absolutamente capazes de se adaptar à escuridão. Pelo seu exemplo, demonstram que não são impotentes. Elas se adaptam às suas circunstâncias.
Naquele domingo, eu aprendi uma lição. Eu me tornei dependente demais da eletricidade, passei a tomá-la como certa. Mas, mesmo sem energia elétrica, os crentes não são impotentes. Nós podemos estar certos de que nosso Deus amoroso iluminará o caminho para nós. Como seguidores de Cristo, somos povo da luz (veja João 8.12).
Deus nos concede uma força que nunca acaba.

Vamos orar pelas pessoas que não conhecem a força de Deus.

segunda-feira, 17 de outubro de 2011

instruções


Tornai-vos, pois, praticantes da palavra e não somente ouvintes. - Tiago 1.22
Antes do advento dos computadores, há muitos anos, eu trabalhava no serviço público e tinha de corrigir a mão as provas dos concursos. Na primeira vez em que tive de corrigir uma seção intitulada "Seguindo Instruções Escritas", pensei: Ótimo! Mesmo que os candidatos não saibam as respostas para as outras páginas, nesta eles vão tirar 10! Mas fi quei surpresa ao corrigir aquela parte e ver poucas notas 10; muitos até foram reprovados. Será tão difícil seguir instruções escritas?, pensei. Era um requisito essencial para qualquer cargo público. Depois de ver tantas notas baixas na seção, fiquei imaginando o que isso revelaria da população em geral no que se refere a seguir instruções, não apenas numa prova ou num emprego, mas em suas vidas. Finalmente, fiz essa pergunta a mim mesma: Sigo as instruções escritas que Deus nos deixou? Ao ler o capítulo 5 de 1 Tessalonicenses, iniciei um diálogo com as instruções de Deus para mim.
O versículo 12 diz que eu devo respeitar as pessoas que têm autoridade sobre mim. Mesmquando discordo do patrão? No versículo seguinte, Paulo me diz para viver em paz com os outros. O quê? Perdoar meu irmão por se esquecer do meu aniversário? Quando Paulo me diz para consolar os desanimados e amparar os fracos (versículo 14), será que isso significa cozinhar e limpar para meu vizinho idoso e consolá-lo? Tenho seguido as instruções de Deus?, pergunto a mim, tremendo por dentro. Não. Estou falhando. Eu certamente nunca serei perfeita - mas, também, nunca vou parar de tentar.
Pela graça de Deus, a vida em Cristo não é um teste pelo qual seremos avaliados.

Oremos pelas pessoas à procura de emprego.

sexta-feira, 14 de outubro de 2011

Novo chamado



Tudo tem o seu tempo determinado, e há tempo para todo propósito debaixo do céu. [...] tempo de guardar e tempo de deitar fora. - Eclesiastes 3.1,6
Quando eu era mais jovem, gostava de dar aulas na Escola Dominical e ajudei a iniciar várias turmas novas. Mais tarde, quando me aproximei da aposentadoria, o ensino começou a me pesar. Então, finalmente, decidi me aposentar - não apenas do escritório, mas também do ensino na Escola Dominical. Abandonar o ensino foi um alívio para mim.
Como a Bíblia nos diz, Deus nos concede muitos dons para servirmos aos outros, 'mas um só e o mesmo Espírito realiza todas estas cousas, distribuindo-as, como lhe apraz, a cada um, individualmente' (1 Coríntios 12.11). Descobri outras oportunidades de servir que não poderia ter assumido se tivesse continuado a lecionar.
Sei que minha resposta ao chamado de Deus é um compromisso para uma vida inteira de obediência, mas encontrei muitos chamados a servir dentro do chamado maior de Deus. Eles podem ser dados ou tirados a qualquer hora, conforme o Senhor determina. Sou grato por ter aprendido a lição de abandonar um papel e uma tarefa na hora em que isso tinha de acontecer, mas ainda me agarrando a um relacionamento interminável com Cristo, a dádiva suprema de Deus.
Ouça o novo chamado de Deus; busque novas oportunidades de servir.

sexta-feira, 7 de outubro de 2011

Quantas evidências


Buscar-me-eis e me achareis quando me buscardes de todo o vosso coração. - Jeremias 29.13
Às vezes, tenho dificuldades em acreditar que Deus é real. No entanto, já tive tantas provas e por tantas vezes! Deus abriu meus olhos e me mostrou o que é a verdade. No entanto, em alguns momentos olho para trás e penso: Talvez tenha sido apenas minha imaginação hiperativa. Identifico-me com os discípulos quando eles duvidaram (Lucas 24.36-53). Após a ressurreição, eles queriam tocar em Jesus para crer que Ele era real.
Quando permito que Deus me conduza pela Bíblia, lembro-me de que Jesus Cristo é real e sinto Seu toque. O toque é elétrico, como na primeira vez em que um garoto de quem eu gostava segurou minha mão. É delicado, como a pressão da cabecinha de um recém-nascido contra o meu peito. É alegre, como na primeira vez em que um novo amigo colocou o braço à minha volta, porque soube que havíamos nos tornado suficientemente íntimos para nos cumprimentar dessa maneira. É consolador, como aquele abraço demorado de meu irmão após a morte de nossa mãe. Cristo é real.
O amor e o conforto de Deus são reais. Procure e veja por si mesmo.

quinta-feira, 6 de outubro de 2011

Coração de uma criança



Jesus, porém, disse: Deixai os pequeninos, não os embaraceis de vir a mim, porque dos tais é o reino dos céus. - Mateus 19.14

Durante uma caminhada matinal pela praia, vi um casal próximo sussurrando e olhando furtivamente na minha direção. Como sou negra e eles, brancos, tive receio da atitude. Embora eu tenha o costume de cumprimentar a todos, mesmo pessoas que não conheço, decidi não falar com ninguém durante minha caminhada e olhar sempre para a frente.
A caminho do hotel, vi um jovem casal e seu filhinho vindo na minha direção. Eu pretendia levar adiante meu plano de guardar silêncio, mas, quando o garotinho de cabelos dourados me olhou diretamente nos olhos e - com um sorriso e em voz alta - disse: "Oi!", respondi instintivamente: "Olá!" Seus pais e eu também trocamos cumprimentos calorosos.
Pensei comigo mesma: Foi isso que Cristo quis dizer ao afirmar que, a menos que nos tornemos como crianças, não entraremos no reino dos céus. Os adultos freqüentemente têm corações cautos, calculados para evitar a frustração, a rejeição e a dor. As crianças, em sua inocência, reagem sem medo ou cautela. Elas não vêem raça, cor, religião, idade nem muitas das outras diferenças que podem nos separar. Essa é uma das muitas maneiras pelas quais Cristo nos chama a ser como crianças.

quarta-feira, 5 de outubro de 2011

Ouvindo Deus



Cantarei para sempre as tuas misericórdias, ó Senhor; os meus lábios proclamarão a todas as gerações a tua fidelidade. - Salmo 89.1
Lembro-me das doces canções de ninar que minha mãe e minha avó cantavam quando eu era menina. Suas palavras delicadas falaram gentilmente ao meu coração, ajudando-me a desenvolver o meu amor à música. Além disso, meu pai e meu avô conduziam o canto durante os cultos, cantavam em quartetos e assobiavam o dia todo.
Quando canto com meu pai e minhas duas irmãs na igreja e em ocasiões especiais, sou o contralto*. Depois de ser o contralto por tantos anos, passei a ouvir naturalmente essa parte.
Em uma manhã de domingo, enquanto a congregação elevava sua voz a Deus, ocorreu-me que ouvir a Deus é algo semelhante a ouvir as notas altas. Algumas pessoas nunca as percebem. Algumas ouvem apenas a melodia, a superfície. Outras ouvem as notas de fundo, aquelas que dão profundidade e harmonia à música.
O estudo consistente da Bíblia e a busca de Deus acrescentam profundidade e harmonia à nossa vida. Quando procurarmos ouvir todas as notas e escutar o chamado de Deus para nossa vida, apreciaremos a plenitude da música e a profundidade do Seu amor.
Não importa como cantamos, podemos nos harmonizar com Deus.

segunda-feira, 3 de outubro de 2011

Deixe Jesus Ter a Ultima Palavra


Pegaram ramos de palmeiras e saíram ao seu encontro, gritando: “Hosana!” “Bendito é o que vem em nome do Senhor!” “Bendito é o Rei de Israel!” João 12:13

Quantas vozes será que eram das mesmas pessoas em ambos os grupos?

Mas eles gritaram: “Mata! Mata! Crucifica-o!” “Devo crucificar o rei de vocês?”, perguntou Pilatos. “Não temos rei, senão César”, responderam os chefes dos sacerdotes. João 19:15

Eu sei que esta mudança dramática de fidelidade parece impossível. Eu sei que gostaríamos de pensar que jamais faríamos isso – que em menos de uma semana, nossas palavras mudariam tão dramaticamente. No entanto, muitos de nós mostramos grande inconsistência nas nossas próprias palavras – dissemos algo horrível, profano, cruel, que feria, maldoso, vil, blasfemo, cheio de fofoca menos de uma semana após adorar a Deus em oração ou cântico! Não é de admiriar que o irmão de Jesus, Tiago, nos alertou sobre isto:

Com a língua bendizemos o Senhor e Pai, e com ela amaldiçoamos os homens, feitos à semelhança de Deus. Da mesma boca procedem bênção e maldição. Meus irmãos, não pode ser assim! Acaso podem sair água doce e água amarga da mesma fonte? Meus irmãos, pode uma figueira produzir azeitonas ou uma videira, figos? Da mesma forma, uma fonte de água salgada não pode produzir água doce. Tiago 3:9-12

Eu sei que a mudança dramática de lealdade parece impossível e que gostaríamos de pensar que nenhum seguidor verdadeiro de Jesus faria isso. Mas, não foi exatamente isto que Pedro e os demais apóstolos fizeram em poucas horas naquela noite horrível quando Jesus foi traído?

Quando estavam comendo, reclinados à mesa, Jesus disse: “Digo-lhes que certamente um de vocês me trairá, alguém que está comendo comigo”. Eles ficaram tristes e, um por um, lhe disseram: “Com certeza não sou eu!” Marcos 14:18-19

Pedro declarou: “Ainda que todos te abandonem, eu não te abandonarei!” Respondeu Jesus: “Asseguro-lhe que ainda hoje, esta noite, antes que duas vezes cante o galo, três vezes você me negará”. Mas Pedro insistia ainda mais: “Mesmo que seja preciso que eu morra contigo, nunca te negarei”. E todos os outros disseram o mesmo. Marcos 14:29-31

Então todos o abandonaram e fugiram. Marcos 14:50

Dirigindo-se imediatamente a Jesus, Judas disse: “Mestre!”, e o beijou. Os homens agarraram Jesus e o prenderam. Marcos 14:45-46

De novo ele negou. Pouco tempo depois, os que estavam sentados ali perto disseram a Pedro: “Certamente você é um deles. Você é galileu!” Ele começou a se amaldiçoar e a jurar: “Não conheço o homem de quem vocês estão falando!” E logo o galo cantou pela segunda vezi. Então Pedro se lembrou da palavra que Jesus lhe tinha dito: “Antes que duas vezesj cante o galo, você me negará três vezes”. E se pôs a chorar. Marcos 14:70-72

Eu sei que a mudança dramática de fidelidade parece impossível e que gostaríamos de pensar que conosco sería diferente. Entretanto, muitos de nós temos sido capturados pela mentalidade da multidão – ou temos amigos que passaram por isso – e que já fizemos ou dizemos coisas que jamais pretendíamos fazer, porque perdemos nosso senso pessoal de vontade. Paulo alertou novos convertidos em relação a isto: Não se deixem enganar: “As más companhias corrompem os bons costumes”. 1 Coríntios 15:33

É por isso que devemos honrar as palavras finais de Jesus nessa situação horrível, e não as palavras volúveis de outros. Devemos valorizar as palavras de Jesus que redimem e curam em resposta a palavras de maldade, deslealdade, crueldade e ódio:

Palavras de perdão e graça:
“Pai, perdoa-lhes, pois não sabem o que estão fazendo” Lucas 23:34

Palavras de salvação e misericórdia:
“Eu lhe garanto: Hoje você estará comigo no paraíso”. Lucas 23:43

Palavras de compaixão e amor:
Quando Jesus viu sua mãe ali, e, perto dela, o discípulo a quem ele amava, disse à sua mãe: “Aí está o seu filho”, e ao discípulo: “Aí está a sua mãe”. Daquela hora em diante, o discípulo a recebeu em sua família. João 19:26-27

Palavras de emoção profunda:
“Eloí, Eloí, lamá sabactâni?”, que significa “Meu Deus! Meu Deus! Por que me abandonaste? (Marcos 15:34; Salmos 22:1-31)

Palavras de necessidade humana:
“Tenho sede”. João 19:28

Palavras de triunfo e conclusão:
“Está consumado!” João 19:30

Palavras de reunião e esperança:
“Pai, nas tuas mãos entrego o meu espírito”. Lucas 23:46

Muitos anos antes de Jesus vir aqui, o profeta Jeremias alertou o povo de Deus em relação à volubilidade do coração humano:

O coração é mais enganoso que qualquer outra coisa e sua doença é incurável.Quem é capaz de compreendê-lo? Jeremias 17:9

Facilmente nós podemos cair da nossa posição segura de força e nossa coragem pode derreter como a parafina de uma vela sendo queimada pelo fogo. Então, quando lembrarmos da crueldade daqueles que odiaram Jesus, da inconstância das multidões, e da deslealdade dos seguidores mais próximos a Jesus, lembremos também de duas verdades:

* Mais cedo ou mais tarde, em algum ponto, podemos também tropeçar e cair, nos envergonhando e desapontando nosso Senhor. Satanás tentará usar isto para nos destruir, mas Aquele que está em nós é maior do que aquele que quer nos desviar (1 João 4:3)

* Jesus tem as últimas palavras para nós, e Suas palavras são palavras de perdão, graça, salvação, misericórdia, cuidado, amor, confiança, desejo do bem, fidelidade, triunfo, conclusão, reunião e esperança.

Nas trevas dos nosso piores dias, lembremo-nos do pior dia de Jesus e tenhamos confiança de que a ressurreição está vindo ???…A melhor promessa e a maior esperança de Suas apalvras na cruz tornam-se nossa certeza dos dias melhores e muito mais gloriosos de ressurreição que estão à frente de todos os que confiam no Messias ressurreto, nosso Senhor Jesus Cristo.

sexta-feira, 30 de setembro de 2011

Tenha fé


“fitando os olhos em Jesus, autor e consumador da nossa fé”
(Hebreus 12:2).

Um viajante, vadeando a cavalo em certo rio, teve um momento de vertigem e quase caiu da sela. Um caçador, companheiro, que cavalgava a seu lado, tocou seu queixo, levantou-o e e disse: “Olhe para o alto!” Ao começar a olhar para cima, ele recuperou seu equilíbrio. Ele estava olhando para as águas turbulentas que colocavam em perigo a sua vida, e, ao olhar para o alto, salvou-a.

Eu lembro de um antigo hino, que dizia: “Olha pra cima, tem fé em Jesus. Não desanimes, carregue a sua cruz. Jesus que era santo, Sua cruz carregou; foi até o fim, não desanimou”.

Muitas vezes nos sentimos fracos, desanimados, prestes a desmaiar espiritualmente. As águas revoltosas de nossas fraquezas e frustrações nos fazem perder o equilíbrio e a sensação que temos é de que, a qualquer momento, iremos cair.

Mas é exatamente neste momento que precisamos ser fortes e, principalmente, olhar para cima. Do alto vem o nosso equilíbrio. Do alto vem o nosso fortalecimento espiritual.
Do alto vem as soluções para todos os nossos problemas. Do alto vem o sorriso e o afago de nosso melhor Amigo, o Senhor e Salvador Jesus Cristo. Ele nos estimula a seguir em frente, a ter fé e buscar vitórias, a viver plena e abundantemente.

Quando caminhamos de cabeça baixa, deixando que as adversidades nos desestimulem, desestabilizamo-nos emocionalmente, despedimos a esperança, sufocamos a fé.
Perdemos a visão dos Céus e contentamo-nos com o chão que se abre debaixo de nossos pés.

Levante seus olhos para cima! Você vencerá!