Uma estrada reta

Endireitai no ermo vereda a nosso Deus. Todo vale será aterrado, e nivelados, todos os montes. Isaías 40.3-4

Ao norte de Los Angeles (EUA), uma estrada cruza o montanhoso Tejon Pass. Há muitos anos, a estrada era extremamente tortuosa, mas com o tempo foram feitas melhorias. Lembro-me de ver, quando menino, enormes escavadeiras retirarem terra e pedras dinamitadas do alto de grandes montanhas e levá-las para encher cânions profundos. Aquela era uma técnica usada desde tempos antigos para construir estradas planas em terrenos irregulares, só que em escala maior. Hoje, a estrada de Tejon Pass é uma grande rodovia, com poucas curvas. Ao pensar nessa estrada, vem-me à mente o famoso discurso do rev. Martin Luther King Jr. sobre a igualdade racial. Ecoando o profeta Isaías, o rev. King disse: "Eu tenho um sonho de que, um dia, todo vale será exaltado, e todas as colinas e montanhas virão abaixo, os lugares ásperos serão aplainados e os lugares tortuosos serão endireitados". Lembrando-me dessas palavras, pergunto a mim mesmo: "Que montanhas em minha vida precisam vir abaixo e que vales precisam ser cheios? Eu me coloco acima dos outros seres humanos? Eu me beneficio à custa de alguém? Estarei preocupado apenas em acumular riqueza e poder, ou me preocupo com quem tem menos que eu? Os profetas de Deus nos chamam a trabalhar pela justiça. Como você responde?

Os chamados à justiça feitos pelos profetas e profetisas aplicam-se a nós hoje. Oremos pelas vítimas da injustiça.

Seguindo Jesus

Mas vós, continuou [Jesus], quem dizeis que eu sou? Mateus 16.15

Mateus 15.13-20 conta uma importante conversa que Jesus teve com Seus discípulos. Ele lhes pergunta sobre quem as pessoas dizem que Ele é. Então, Jesus faz a mesma pergunta aos discípulos: "Mas vós, quem dizeis que Eu sou?". Com isso, enfatizava que os discípulos precisavam pensar por si mesmos. Com a resposta de Pedro, Ele foi mais longe: todos que seguem Jesus podem ter seus pensamentos renovados pela revelação divina. Nós, frequentemente, buscamos a orientação das pessoas em vez de nos voltarmos para Deus. Quando adolescente, participei de encontros cristãos onde conheci muitos jovens adultos. Eu olhava para eles como as crianças olham para seus irmãos mais velhos. Eles se tornaram exemplos para mim. Um dia, no entanto, Deus me mostrou que eu não poderia continuar a agir simplesmente como as outras pessoas agem. Se o fizesse, minha primeira provação mostraria que meus alicerces não eram seguros. Em nossa vida espiritual, chegamos a um ponto em que precisamos olhar para o que Cristo significa para nós, pessoalmente. Se os discípulos tivessem dependido do que as outras pessoas diziam, mesmo as religiosas, eles talvez não tivessem identificado quem Jesus era. Como Pedro, todos nós podemos voltar nossos olhos para Deus e ver a revelação que Ele tem para cada um de nós, individualmente. Viver de acordo com essa revelação é o que a Bíblia chama de "caminhar pelo Espírito" (Veja Romanos 8.13 e Gálatas 5.16, 25.).

Cristo pergunta a nós, individualmente: "Quem você diz que Eu sou?".
Oremos pelo/as adolescentes que estão começando a seguir a Cristo.

Segundas chances

[Disse o criminoso:] Jesus, lembra-te de mim quando vieres no teu reino. Jesus lhe respondeu: Em verdade te digo que hoje estarás comigo no paraíso. Lucas 23.42-43

Jamais me esquecerei dos meus primeiros cinco minutos no ministério carcerário. Entrei na unidade com uma equipe ministerial; o grande portão de ferro se fechou atrás de nós e pensei: Senhor, o que foi que eu fiz? Na unidade de segurança máxima da prisão estavam pessoas condenadas por crimes horríveis. Mas estariam elas além da esperança? Não haveria lugar para elas no céu? Antes de me envolver nesse ministério, achava que as pessoas que tinham cometido crimes graves deveriam ficar presas para sempre. No entanto, quanto mais visitas fazia e quanto melhor conhecia essas pessoas, mais elas me lembravam pessoas da Bíblia: Davi cometeu adultério; Moisés cometeu assassinato; Raabe esteve envolvida em prostituição; Pedro, se estivesse sob juramento, teria cometido perjúrio [falso juramento]. A Bíblia está repleta de histórias de pessoas que cometeram erros graves. No entanto, no fim, elas encontraram o favor de Deus, porque Ele nos dá segundas chances. A primeira pessoa a quem Jesus prometeu o céu era um criminoso. O que isso nos diz?

Quem à minha volta precisa ouvir que Deus oferece segundas chances?

Oremos pelo ministério carcerário.

Uma coisa nova

Eis que faço coisa nova, que está saindo à luz. Isaías 43.19

O que será que Deus está aprontando agora? Como fui acabar numa conferência de escritores? Eu mal sou capaz de soletrar? O simples ato de escrever meus discursos como esposa de pastor já me toma horas de esforço desgastante. Deus tem mesmo senso de humor! Ele providenciou a taxa de inscrição, a passagem de avião e até o dinheiro para as refeições. Como eu poderia não ir? Embora jamais sonhasse com isso para mim mesma, está claro que Deus tem novas aventuras para mim. Que bênção ouvir as palavras de Isaías 43.19: "Eis que faço coisa nova, que está saindo à luz; porventura não o percebeis?". Acredito que Deus está criando algo novo em mim. Pensar nessa "coisa nova" que Deus quer para minha vida me enche de medo. A tarefa parece assustadora. Eu não sou uma perita da escrita. Meu marido, que tem formação em língua inglesa, com mestrado e doutorado, deveria ser o escritor. Mas acredito que Deus chama pessoas improváveis para fazer coisas extraordinárias. Eu não sei o que o futuro reserva para mim, mas sei que Deus pode chamar todos nós para fazer "coisas novas". Se acreditarmos nisso e confiarmos, Ele nos preparará para escrever novos capítulos em nossa vida.

Deus não chama as pessoas preparadas; Ele prepara as que são chamadas.
Oremos pelos escritores e escritoras .

Fé e sofrimento

Eu te conhecia só de ouvir, mas agora os meus olhos te veem. Por isso, me abomino e me arrependo no pó e na cinza. Jó 42.5-6

Para mim, dentre os personagens narrados no Antigo Testamento, Jó foi o homem que mais sofreu fisicamente. Mas sua fé continuou inabalável, apesar de até sua mulher sugerir que ele abandonasse a Deus. Mas o Senhor lhe disse que sua alma continuaria intocável, muito embora, na vida material, ele houvesse perdido tudo. Conheci uma senhora, dona Cândida, que poderia ser chamada de Jó nos nossos dias. Ela dependia de uma equipe médica completa para viver. Mas seu sorriso permanente me impressionava, assim como o total carinho com que me tratava. Eu ia visitá-la, mas era eu quem saía confortado e alegre, devido à atitude daquela senhora, que já nos deixou. Dona Cândida era exemplo de que o sofrimento físico não precisa abalar a fé das pessoas.

Apesar dos acasos e dores em nossa vida, mantenhamos a fé.
Oremos pelas pessoas que sofrem dores físicas e espirituais.

Recebendo as dádivas de Deus

Porque pela graça sois salvos, mediante a fé; e isto não vem de vós, é dom de Deus. Efésios 2.8

Eu me lembro vividamente do quanto me sentia constrangida nos vários chás que prepararam para mim antes do meu casamento e do nascimento de meu primeiro filho. Sendo o centro da atenção, sentia-me completamente fora de minha zona de conforto, especialmente quando abria os presentes. Acho que me sentia indigna desse amor e generosidade. Eu nunca fui muito boa em receber presentes, e aparentemente isso também acontece em relação às dádivas de Deus. Tenho grande dificuldade para compreender a verdade de que Deus substituiu algo sem valor, meu pecado, por algo precioso, Sua retidão, por meio de Jesus Cristo. Esse é o tamanho do amor de Deus por mim e é o tamanho do amor de Deus por você também. Muitas vezes, considero-me indigna a partir de uma perspectiva mundana e acho que meu valor baseia-se em meu desempenho e nas opiniões alheias. É certo que não mereço essa dádiva de Deus; não importa o que faça ou o quanto tente, eu jamais vou merecê-la. Deus também sabe disso, mas quer que eu a tenha mesmo assim. Como filhos e filhas de Deus, nós recebemos muito amor, completo perdão, somos plenamente agradáveis e temos toda a aceitação por meio de Cristo. Eu pedi a Deus que me ajudasse a mudar minha forma de pensar. Nós somos dignos e dignas do sacrifício de Jesus por nós. Em vez de explicar todas as razões pelas quais não merecemos tal dádiva, apenas agradeçamos a Deus por meio do nosso viver por Cristo. Estou certa de que nada agradaria mais a Deus.

Nenhum de nós é digno ou digna de se aproximar de Deus, mas todos somos bem-vindos.

Oremos pelas pessoas que têm dificuldade em receber.

Graça

E não nos cansemos de fazer o bem, porque a seu tempo ceifaremos, se não desfalecermos. Por isso, enquanto tivermos oportunidade, façamos o bem a todos, mas principalmente aos da família da fé. Gálatas 6.9-10

Recentemente, meu amigo Will foi visitar uma pessoa no hospital. Quando estava saindo da garagem, de ré, um utilitário bateu contra seu carro esportivo novinho em folha. Ali estava o carro de seus sonhos - amassado e quebrado. Ele se sentia da mesma forma. Will estava bravo e frustrado, mas colocou essas emoções de lado e foi ver como estava o outro motorista. A senhora disse que estava bem, mas começou a chorar. Ela tinha acabado de ser informada por seu médico de que tinha câncer. Estava preocupada com sua família e sentia-se perdida e com medo. Will orou com ela. Depois, trocaram as informações do seguro e cada um seguiu seu caminho. Meu amigo poderia ter lançado sua frustração em cima da pessoa que batera em seu carro, mas preferiu cuidar dela. Sua atitude demonstrou a graça que tinha recebido de Deus. Essa graça pode nos transformar em pessoas capazes não apenas de recebê-la, mas também de demonstrá-la. Cada encontro estressante com outra pessoa nos dá a chance de nos concentrarmos em nós mesmos ou de servir. Cada pessoa que encontramos - o colega de trabalho agressivo, o vizinho irritante, o motorista que nos corta no trânsito - nos dá a oportunidade de demonstrar a graça.

Quando saímos de nossas próprias preocupações, podemos ajudar as pessoas com as delas.

Oremos pelas pessoas que dirigem com agressividade.