O amor de Deus por todos

Se amarmos uns aos outros, Deus permanece em nós, e o seu amor é, em nós, aperfeiçoado. 1 João 4.12

No domingo anterior à Páscoa, um estranho apareceu na Escola Dominical cheirando a álcool depois de ter bebido muito num festival local. A classe o convidou a ficar para o culto do Domingo de Ramos, que começou com a congregação abanando folhas de palmeiras. Com passos incertos, o visitante compreendeu e agitou sua folha entusiasticamente. Antes do sermão, a congregação se cumprimentou. O visitante parecia sinceramente abençoado enquanto cada pessoa tomava suas mãos, olhava-o nos olhos e dizia: "A paz de Deus esteja com você". Mas, então, ele se dirigiu desassossegadamente para a extremidade da igreja. Ninguém sabia o que fazer. Após vários minutos, uma mulher se dirigiu ao visitante e perguntou-lhe: "Você quer vir se sentar comigo?" Ele reagiu à sua delicadeza e se sentou, atentamente, durante todo o culto. Apenas algumas semanas antes, essa delicada mulher tinha contado ao pastor sobre seu medo exagerado de estranhos. Eles oraram para que Deus a ajudasse a vencer sua fobia. Os medos são reais, mas o tipo de amor que Deus concede pode empurrar, expelir e vencer o medo.

Quando sua congregação acolheu um estranho?

Oremos pelas famílias das pessoas que bebem demais.

Melhor amigo

Vede quão grande caridade nos tem concedido o Pai: que fôssemos chamados filhos de Deus! – 1 João 3:1

Algumas pessoas na procura de amor acharam ajuda num lugar pouco usual – um táxi de Nova York. O motorista de táxi Ahmed Ibrahim gosta de combinar encontros imprevistos entre os seus passageiros solteiros. Os seus serviços casamenteiros foram comentados no canal televisivo Fox News, no Wall Street Journal, e no programa Today da NBC. Apesar dele proporcionar estes encontros, todos têm de ser sérios no que respeita ao estabelecimento de uma relação com alguém. Ahmed gosta de ajudar a florescer um romance e chega mesmo a oferecer rosas no Dia dos Namorados.
O melhor lugar para encontrarmos amor não está noutra pessoa, mas num livro, a Bíblia. A Bíblia fala do grande amor de Deus por nós. Isto está expresso no que o meu o amigo chamou de “melhor bilhete de amor” que ele alguma vez recebeu. Encontra-se em João 3:16.
Porque Deus Amou o mundo
de tal Maneira
que deu O seu Filho unigénito
para que Todo aquele
que n’Ele crê não pEreça mas tenha a vida eterna
Deus ama-nos como mais ninguém. Ele mostrou esse amor quando nos enviou o Seu Filho, Jesus, para ser o nosso Salvador. Ele também é o melhor companheiro que alguma vez teremos.
Abre a tua Bíblia e aprende mais sobre Ele.

Ande em amor

Sede, pois, imitadores de Deus, como filhos amados; e andai em amor, como também Cristo vos amou e se entregou a si mesmo por nós, como oferta e sacrifício a Deus, em aroma suave. Efésios 5.1-2

Estou preso desde 1990 e, ao longo dos anos, tenho enfrentado situações difíceis. Sempre que os problemas surgem, eu aplico princípios bíblicos, que me trazem uma resolução pacífica. Um princípio que tenho vivido durante todo o meu período na prisão é o andar em amor. Há alguns anos, tive a oportunidade de praticar esse princípio quando outro preso começou a me perturbar por causa de minha fé. Sempre que ele me via, fazia observações depreciadoras sobre os cristãos. Isso continuou por alguns meses. A cada encontro, eu andava em amor, regozijava em minhas perseguições (Mateus 5.11-12) e orava por meu perseguidor (Mateus 5.44). Um dia, durante outro encontro com esse colega, interrompi-o educadamente enquanto ele ainda falava. Achei que havia algo que ele precisava saber. "Meu amigo", disse-lhe, "nada do que você possa me dizer ou fazer me impedirá de amá-lo." Ele ficou sem fala, enquanto eu me afastava. Alguns dias depois, ele viu-me parado no corredor. "Jeff, não tenho dormido desde o dia em que você disse que me amava. Isso é exatamente o que Jesus me diria. Você é mesmo um cristão. Por favor, desculpe-me pela maneira como o tenho tratado", disse, com remorso. Agora era eu quem estava sem fala! Desde então, ele nunca mais me dirigiu uma palavra indelicada.

Não importa quão difícil seja a nossa situação, com a ajuda de Deus podemos encontrar maneiras de mostrar o Seu amor.

Torcida

Portanto, também nós, visto que temos a rodear-nos tão grande nuvem de testemunhas, desembaraçando-nos de todo peso e do pecado que tenazmente nos assedia, corramos, com perseverança, a carreira que nos está proposta. Hebreus 12.1

Quando eu fazia corrida de pista, no ensino médio, estava sempre com medo de que meu desempenho não atendesse às expectativas. Temia a humilhação e o deboche. Esse medo piorou depois que perdemos por um ponto para um time que nosso técnico queria, muito particularmente, vencer. Ele passou a longa viagem de volta para casa nos depreciando com linguagem violenta e profana. Mais tarde, conversei sobre isso com meu avô, ele próprio um técnico aposentado. Seu conselho foi que eu simplesmente desse tudo de mim e, sabendo disso, ficasse em paz. Na próxima competição que tivemos em casa, decidi vencer meus temores e dar o melhor de mim. No entanto, em vez de me concentrar na corrida, como deveria, concentrei-me em vencer esses temores. Quando me aproximava da última volta, no entanto, olhei para a arquibancada e vi meus familiares torcendo por mim aos gritos. Fiquei tão inspirado ao vê-los que me esqueci de meus medos e terminei a corrida com meu melhor tempo! A Bíblia nos fala de uma nuvem de testemunhas que nos cercam, ajudando-nos a esquecer o peso de nossos temores e a vergonha do pecado para que possamos terminar a corrida. Mudemos nosso foco. Em vez de nos concentrarmos nas coisas que nos amarram, voltemos nossa atenção para o apoio que Deus nos oferece enquanto corremos.

Quando nos concentramos em Deus, libertamo-nos do medo e das dúvidas.
Oremos por gratidão pelas nossas "testemunhas".

Aprendendo a esperar

Saberás que eu sou o Senhor e que os que esperam em mim não serão envergonhados. Isaías 49.23b

Toda família sonha em morar em uma casa própria. Não foi diferente quando meu marido e eu nos casamos. Nossos recursos, porém, só davam para pagar o aluguel e viver dentro de um orçamento financeiro apertado. Mas eu tinha fé de que Deus preparava algo para nós. Enquanto isso, mudávamos de residência cada vez que o proprietário não renovava a locação ou o valor ficava além do que podíamos pagar. Todos os dias, no meu momento com Deus, colocava essa necessidade no altar da graça, certa de que estava confiando a resposta à vontade de Deus. Acredite: esperar é a resposta mais difícil, pois vivemos em um mundo globalizado, onde tudo acontece instantaneamente. Perdemos a qualidade da espera, mas Deus nos ajudou a aprender a esperar. Surgiu a oportunidade e compramos um terreno em prestações. A construção levou quase três anos; foram vinte e dois anos esperando, mas valeu a pena. Nunca me imaginei morando em um condomínio fechado, com segurança e tranquilidade. Nossa casa é linda: há um jardim na frente, com lindas flores, onde os pássaros e as borboletas fazem a festa, como sonhamos. Minha fé fez-me pedir algo simples, mas Deus, em Sua infinita misericórdia, nos deu mais do que pedimos e sonhamos. Aprendi que a fé se renova durante a espera. Isaías 61.9b cumpriu se em nossa vida: "Todos quantos os virem os reconhecerão como família bendita do Senhor". Somente a Ele toda a honra e toda a glória.

Esperar a resposta da oração é ter fé e esperança.

Oremos pelas pessoas impacientes.

Alegria espiritual

Com efeito, grandes coisas fez o Senhor por nós; por isso, estamos alegres. Salmo 126.3

Depois de um dia de chuva, um arco-íris apareceu no céu. Agarrei minha câmera e corri para a varanda de frente para o mar. Um glorioso arco-íris cobria vários quilômetros de litoral atlântico. Tirei várias fotos. No entanto, o magnífico arco-íris parecia apenas linhas pálidas feitas com giz de cera. Era como tentar capturar o oceano em uma garrafa. As fotografias e pinturas nos dão apenas uma sugestão da coisa real. Nós só apreciamos a majestade da criação e a emoção que ela evoca quando a experimentamos. Nós também só apreciamos a Deus mais plenamente quando temos contato direto com o Criador. Será realmente possível conhecê-lO pessoalmente? Por muitos anos, eu achei que não. Sentia-me desconectada de Deus. A Bíblia parecia história antiga, e não Sua palavra. Felizmente, minha família e meus amigos já tinham relacionamentos pessoais com Deus. Eu ouvia suas histórias sobre as bênçãos de Deus em suas vidas e queria conhecê-lO também, queria senti-lO comigo todos os dias. Comecei a me disciplinar para ler a Bíblia diariamente. Participei de vários estudos bíblicos para compreender as leis, lições e milagres de Deus. Explorei minhas muitas dúvidas a Seu respeito. Aos poucos, Deus foi Se tornando real para mim. Confessei meus pecados e Ele me abençoou com o perdão. Então, Deus me envolveu em um relacionamento alegre e amoroso que continua a crescer à medida que estudo, oro e sirvo as pessoas em nome de Cristo.

O que tenho feito para estabelecer um relacionamento com Deus?
Oremos pelas pessoas que estão à procura de Deus.

Jesus, nosso melhor amigo

Já não vos chamo servos, porque o servo não sabe o que faz o seu senhor; mas tenho-vos chamado amigos, porque tudo quanto ouvi de meu Pai vos tenho dado a conhecer. João 15.15

Meu filho, um surfista apaixonado, ficou encantando quando dois surfistas campeões mundiais se juntaram a ele e seus amigos. Os dois participavam de competições de surfe na Austrália, mas naquela manhã tinham fugido das multidões para encontrar uma praia tranquila. Lá encontraram o lugar aonde meu filho e seus amigos tinham ido pelo mesmo motivo. "Eles nos trataram como iguais, mesmo sendo campeões", disse meu filho, encantado. "Foram realmente como colegas." Surfar com aqueles rapazes foi uma experiência da qual ele se lembrará pelo resto de sua vida. Suas palavras me fizeram pensar em Jesus, que veio para Se tornar um de nós e nos tratou como iguais. Embora fosse o rei dos reis, Ele não reinava sobre as pessoas a quem encontrava; agia como amigo e mestre. Na verdade, o que Ele mais deseja é uma profunda amizade com cada um/a de nós.

Jesus é o melhor amigo que poderíamos ter.
Oremos para sermos melhores amigos e amigas de Cristo.