Graça espantosa

Mas o proprietário, respondendo, disse a um deles: Amigo, não te faço injustiça. [...] Porventura, não me é lícito fazer o que quero do que é meu? Mateus 20.13-14

Minha vizinha achou confusa a parábola dos trabalhadores na vinha, pois ela retrata um Deus injusto, e isso não pode ser verdade. Lembrei a ela que a história é uma parábola e não deve ser lida de forma literal. Além disso, a parábola não retrata a ação do proprietário, que representa Deus, como injusta. A justiça não convencional do proprietário nos ensina como Deus nos trata. A graça não se ajusta às nossas ideias comuns de justiça. A economia divina nos surpreende e desafia. Nós buscamos prosperar economicamente por meio de competição e mérito. Em geral, falamos de salários justos e assumimos que uma pessoa deveria receber apenas aquilo que trabalhou para ganhar. Em nossa economia, a graça não nos parece prática; é estranha. No entanto, a parábola ensina que Deus prefere nos dar mais do que merecemos - pois essa é Sua natureza. Essa ideia nos desafia tanto quanto desafiou os que ouviram Jesus proferi-la. Temos o desafio de apreciar a natureza incondicional da bondade de Deus por todos e cooperar na economia divina de dar mais do que as pessoas merecem. Fazemos isso quando nos aproximamos dos nossos relacionamentos com a graça concedida por meio de Cristo. Nós que O seguimos temos a responsabilidade de partilhar com todos a abundante generosidade, a excessiva bondade de Deus.

Se as pessoas julgassem a Deus pelas minhas ações, o que aprenderiam sobre a graça?
Oremos para amarmos incondicionalmente hoje.

Apesar dos obstáculos

Meus irmãos, tende por motivo de toda alegria o passardes por várias provações, sabendo que a provação da vossa fé, uma vez confirmada, produz perseverança. Tiago 1.2-3

Duas ou três vezes por semana, faço uma caminhada espiritual. É um tempo para refletir sobre a vontade de Deus para minha vida. Penso em acontecimentos do passado e em coisas que estão chegando. Um dia, durante minha caminhada, vi algumas plantas que tinham transpassado o muro de pedra de um convento no caminho pelo qual eu passava. Aquelas plantas me surpreenderam. O poder da vida e a energia que Deus colocou nelas tinham-nas ajudado a crescer, apesar dos obstáculos, mesmo um muro. Em nossa vida espiritual, muitos obstáculos e provações podem nos ameaçar. Muitos de nós nos desesperamos quando deparamos com crises financeiras, desemprego, conflitos e divergências. Mas o Salmo 61 diz que Deus é nosso refúgio e proteção. A fé em Deus nos ajuda a vencer o desespero. Nós podemos nos encher de força espiritual por meio da oração, da reflexão espiritual, da leitura bíblica, da comunhão com nossos irmãos e irmãs na fé, do jejum e da Santa Ceia que tomamos na igreja. Quando nos enchemos da força de Deus, amadurecemos, tornamo-nos fortes o bastante para vencer até mesmo os obstáculos rochosos em nosso caminho.

Que obstáculos Deus ajudou-me a vencer?
Oremos pelas pessoas que perderam seus empregos recentemente.

Errado, não; apenas diferente

Errado, não; apenas diferente

[...] não pode haver grego nem judeu, circuncisão nem incircuncisão, bárbaro, cita, escravo, livre; porém Cristo é tudo e em todos. Colossenses 3.11

Minha amiga é de uma denominação diferente da minha. Por conta dessa diferença, ela questiona minha fé, até mesmo minha salvação. Apesar dos meus esforços, ela se recusa a aceitar a validade da minha fé cristã. No dia de Pentecostes, os que estavam reunidos eram de muitos países e falavam línguas diferentes. Mas o Espírito Santo tocou a todos. Todos eles receberam a bênção do Espírito, e todos eles louvaram a Deus em suas próprias línguas. Por que os cristãos, às vezes, têm tanta dificuldade para aceitar a fé de outra pessoa? Cada um de nós nasceu com seu modo único de sentir e compreender. Essas diferenças não nos fazem errados; apenas indicam que estamos usando os dons que Deus nos deu para pensarmos e raciocinarmos por conta própria. Deus quer que nós amemos uns aos outros apesar das nossas diferenças. Se amarmos a Deus com sinceridade, nosso amor cristão poderá abraçar a todos e nos ajudar a aceitar que aqueles cujas práticas de culto ou perspectivas teológicas diferem das nossas ainda assim são capazes de amar a Deus.

Nossas diferenças podem enriquecer nossos relacionamentos.
Oremos para que possamos amar quem é diferente de nós.

No céu

A nossa pátria está nos céus, de onde também aguardamos o Salvador, o Senhor Jesus Cristo. Filipenses 3.20

Tinha sido chocante o diagnóstico de câncer de Andy, há apenas dez meses. Agora, ele estava deitado, assustadoramente quieto, mal podendo se mover ou falar. Estava a apenas algumas horas do fim de uma árdua batalha contra um câncer no pâncreas. Conversamos, e nossa conversa se voltou para o cristianismo e a vida eterna. A voz suave e tranquila de Andy tornou-se firme quando disse: "Tenho fé em Jesus Cristo, meu Salvador". Parado ao lado de sua cama, as lágrimas vieram-me aos olhos. Ele levantou a mão debilmente e tomei-a nas minhas. "Todos nós o amamos tanto", disse-lhe. "Eu o verei no céu." Nós podemos confiar inteiramente nessa promessa. No céu, nós viveremos em paz e alegria eternas, louvando a Deus. Por causa dessa certeza que Jesus nos deu, não temo a morte. Estou certo de que Deus me dará a força para passar da escuridão deste mundo para a brilhante presença de Cristo.

A promessa de ressurreição de Deus é mais forte que o fato da morte.

Oremos pelas pessoas em situação de sofrimento.

Fiéis fabricantes de tendas

Somos pois feitura dele, criados em Cristo Jesus para boas obras. Efésios 2.10

Como outros rabinos de seu tempo, o apóstolo Paulo tinha de se sustentar, independentemente do seu ensino nas sinagogas locais. Paulo era um fabricante de tendas e nesse trabalho ele conheceu pessoas como Áquila e Priscila, que se tornaram líderes na Igreja Primitiva. Nós hoje consideramos Paulo uma pessoa extraordinária - não por causa do seu trabalho de fabricar tendas, mas pela forma como chamou as pessoas a seguirem a Cristo. Com certeza, deve ter havido dias em que Paulo precisou se dedicar primeiro à fabricação de tendas. Penso nisso às vezes, quando minhas obrigações do dia a dia tornam-se prioridades que parecem distantes de meu foco na fé. A experiência de Paulo faz-me lembrar que em toda boa obra posso encontrar Cristo e outras pessoas que podem se tornar parte de minha vivência cristã. Deus pode ser glorificado no modo como lido com as tarefas mais simples e mais complicadas. Todos nós podemos ser fiéis no trabalho de ajudar as pessoas a conhecer, amar e servir a Cristo.

Todo bom trabalho pode glorificar as Boas Novas de Cristo.
Oremos para que possamos glorificar a Deus enquanto fazemos as tarefas do dia.

Onde estão os outros nove?

Regozijai-vos sempre. Orai sem cessar. Em tudo, dai graças, porque esta é a vontade de Deus em Cristo Jesus para convosco. 1 Tessalonicenses 5.16-18

Quando crianças, aprendemos a agradecer quando alguém nos dá algo ou nos ajuda de alguma maneira. No entanto, o fato de agradecermos por uma gentileza não nos exime da responsabilidade de expressar nossa gratidão novamente diante de futuros atos de bondade. No entanto, com frequência nos esquecemos de agradecer à família e aos amigos por sua ajuda, preocupação, afeto, atenção, por uma refeição saborosa e um abraço carinhoso. Nós, às vezes, nos comportamos de forma semelhante para com Deus. Na história bíblica dos dez leprosos curados por Jesus, somente um deles voltou para agradecer. Não há agradecimento pelas outras nove curas. Talvez essa porcentagem também se aplique a nós. Posso imaginar Jesus diante de mim, dizendo: "Você Me agradeceu por um milagre, por uma resposta à sua oração. Mas e todas as outras vezes?" Eu quero reconhecer o merecido valor das minhas bênçãos. Quero ter um coração sensível e agradecido; quero que as pessoas à minha volta saibam e ouçam que eu valorizo o que fazem em minha vida, cada pequeno ato de bondade que fazem por mim. E quero me lembrar de agradecer também a Deus por Sua boa dádiva em minha vida. Todos os dias, podemos orar para vivermos com gratidão.

Pelo que agradecerei a Deus hoje?

Oremos para que possamos enxergar nossas bênçãos hoje.

A quinta voz

Nisto conhecerão todos que sois meus discípulos: se tiverdes amor uns aos outros. João 13.35

Hoje, o pastor não pôde ir à igreja e o professor de música da escola local pregou em seu lugar. Ele falou da "quinta voz", algo de que eu nunca tinha ouvido falar. Ele tirou o conceito dos quartetos de cantores. "A quinta voz" refere-se à harmonia única criada pelas quatro vozes quando cantam juntas. O som unificado torna-se como uma quinta voz. Assim como um grupo de cantores pode ser mais do que cada um deles individualmente, os cristãos e cristãs que vivem em amor criam algo mais do que poderiam criar se estivessem sozinhos. No dia anterior à crucificação de Jesus, Ele disse a Seus discípulos que o mundo saberia que eles eram Seus seguidores pelo modo como se relacionassem. Eles deveriam estimar-se e cuidar-se mutuamente. Paulo, em 1 Coríntios 13, descreve as características desse amor cristão. Paulo exortou os coríntios a serem pacientes e bondosos, a se afastarem do ciúme, da ostentação, do orgulho, da grosseria, do egoísmo e da irritabilidade. O amor perdoa e esquece as mágoas e ofensas do passado. Quando pessoas cristãs vivem juntas em amor, o mundo ouve a voz que precisa ouvir: a quinta voz que revela a presença do Salvador.

A igreja é mais que a soma de suas partes.
Oremos para que nossa igreja seja um farol.